世界杯是单场淘汰赛。世界杯赛程分为两个阶段小组赛和淘汰赛。世界各国家队参加各大洲足联各自举办的预选赛事以决定最终出线的球队，出线的球队加上东道主国家的球队共同组成参加世界杯决赛阶段的32支队伍，俗称“32强”。下面笔者简要介绍世界杯决赛阶段的赛制。

回顾世界杯的历史，世界杯决赛阶段有32支球队是经过两次扩军才形成的。在长达约半个世纪的时间里，世界杯决赛阶段的参赛球队一直维持在16支，1982年西班牙世界杯，世界杯首次大规模扩军，参赛球队由16支增加到24支。1998年法国世界杯，决赛圈队伍再次增加，增加至如今的32支球队。2026年世界杯起，决赛圈将扩军至48支球队参加。

2022世界杯分组

决赛阶段的32支球队被均分到8个小组中参加小组赛，每组4支球队进行单循环比赛，采用积分制进行排名，获胜一场积3分、平一场积1分、负一场积0分，每个小组积分前两名晋级，进而产生参加淘汰赛的16支队伍（当两队或两队以上积分相同时的晋级规则见文末）。

淘汰赛均是一场定胜负，90分钟内打平的话，双方将进行加时赛，加时赛仍然未分出胜负则将进行点球大战。淘汰赛要根据分组成绩和上下半区进行两两比赛，直到冠、亚、季军的产生。