在赛前的采访中日本队主帅森保一称本届目标是八强，但日本球员堂安律称目标不是八强而是剑指冠军。

在11月23日的比赛中，日本队迎来小组赛的首场比赛，他们面对2014年世界杯冠军德国队。赛前，绝大多数球迷和媒体都不看好日本队能够取得胜利。比赛上半场，日本队因为点球丢了一球，但下半场神奇换人之后，日本七分钟连进2球实现反超，并将2-1的比分保持到了终场。日本队就这样拿到了本届世界杯首胜，在被称为“死亡之组”的E组为出线占得先机。

这场比赛中，日本主帅森保一上下半场的风评判若两人，直接从“森嗨”晋升到了“森圣”。森保一在下半场换上的堂安律在上场不久就为日本队打进了扳平一球。

在出征之前，森保一曾向媒体表示日本队本届世界杯的目标是八强。而堂安律表示主教练的八强目标还是保守了。

堂安律在赛前表示：“如果一开始就想着输球或者终点的话，未来的比赛会非常难踢。夺冠可能看起来很荒诞，但肯定有日本球迷有这样的想法的，日本队不能以八强为目标，而是要剑指冠军。”

本赛季，堂安律从荷甲埃因霍温转会到了德甲弗赖堡，22次出场20场首发，打进4球3球。