世预赛亚洲区18强战第6轮，国足以1比3不敌日本。国足名宿范志毅赛后点评了本场比赛，他认为中国男足接下来要大胆尝试启用年轻人。范志毅说到：“原本担心国足被打花，但并没有。接下来，仍要大胆尝试起用年轻人。 我们规划做得好一点，就是相信年轻一点，老带新，U15不错、U17不错、U19也不错，包括U21也打得不错。”

范志毅评价国足

国足本场面对日本派遣了胡荷韬、谢文能和徐皓阳等年轻球员首发出战，这几名小将整体表现可圈可点，尤其是只有21岁的胡荷韬临危受命，在缺兵少将的情况下很好地抗起了边路攻防的大旗，胡荷韬也回报了主帅伊万科维奇对于自己的信任，成功填补了李磊受伤后的空缺。

年轻化是目前国足最大的特点，伊万科维奇敢于在面对日本这样的强队时启用年轻球员。与日本队一役，国足的平均年龄为26.7岁，除了门将王大雷以及中场王上源之外，其他9名球员的年龄都在30岁以下，边后卫胡荷韬更是只有21岁，与拜合拉木一起成为本次大名单中年纪最轻的球员。

国足本届世预赛18强战开局接连负于日本、沙特和澳大利亚三支强队，不过在接下来面对印尼、巴林和日本的比赛中，国足的整体风貌有了极大的改观，伊万科维奇也成功度过了下课危机。虽然前六轮过后还排名小组垫底，但是也只落后排名第二的澳大利亚1分，依然有争四甚至争二的希望。