（原文发表于3月13日，作者为ESPN的Dave McMenamin，文章内容不代表译者观点）

2023年2月9日，一笔赛季中的交易将拉塞尔送到了湖人。数小时后，拉塞尔拿起了电话，电话的另一头是湖人运营总裁兼总经理佩林卡，佩林卡打来电话欢迎这位28岁的后卫回归2015年用榜眼签选中他的球队。

拉塞尔听到佩林卡对他说，交易截止日从森林狼得到自己这位前全明星球员，对于湖人赛季末的冲刺会有多么至关重要的贡献，以及自己将如何搭档儿时偶像——勒布朗-詹姆斯。湖人2018年能够签下詹姆斯，部分原因是交易走拉塞尔新秀合同清理出来的薪金空间。可是，从西部第8的森林狼被交易到西部第13的湖人，拉塞尔本人并不像湖人总经理那样乐观。拉塞尔告诉ESPN：“我告诉他（佩林卡），我们并不差劲。彼此需要起到互补的作用，才能开始赢球。”

上赛季的最后两个月里，湖人跃居西部第七打进季后赛，并一路杀到了西部决赛，拉塞尔在关键时刻表现出色。首轮G6拉塞尔全场17投12中砍下31分，成功淘汰灰熊。拉塞尔说：“我记得狄龙一开始在不断骚扰詹姆斯，后来开始防守我了。”后来，拉塞尔又在次轮G3贡献21分，帮助湖人大比分2比1领先勇士，并在G6再次贡献19分，淘汰了勇士晋级西部决赛。

拉塞尔自从被交易来湖人后一直打的是首发，直到西部决赛前三场投篮总计27中8，上场时间被削减。第四场比赛直接被贬为替补，最终拿下总冠军的掘金完成了对湖人的横扫。突然之间，这位经常发声的组织手发现自己没有什么话语权了。湖人主教练哈姆这轮系列赛限制了拉塞尔的角色，转而更依赖于老将后卫施罗德。

拉塞尔知道哈姆和施罗德的共事经历可以追溯到将近十年前，当时他们共同效力于老鹰，哈姆是球队的助理教练，而拉塞尔和哈姆只相处了两个月的时间。（休赛期施罗德两年合同签约猛龙，上个月被交易到篮网）拉塞尔说：“哈姆教练和施罗德的关系是我无法和他建立联系的原因。当我陷入困境时，我本可以找到教练，告诉他我们应该做什么，我还能够帮助到球队。相反，我们之间没有对话，我只是接受了这一切。结果是我们被横扫了，我还留在湖人，他（施罗德）离开了，我喜欢我们现在的争冠机会。”

本赛季初，拉塞尔的角色依然受到限制，不久前他还被认为是佩林卡在交易截止日的筹码。如今，距离季后赛还有六周的时间，拉塞尔的场均出场时间已经跃居全队第三，出战场次也升至全队第四。同时作为联盟精英级别的接球投篮手之一，拉塞尔本赛季的三分命中率（42%）创下了职业生涯新高。拉塞尔本赛季三分命中数距离打破湖人队史纪录仅差11记，那是尼克-范埃克塞尔将近30年前创下的纪录。

用拉塞尔自己的话来说，和掘金的西部决赛系列赛里，他成了“替罪羊”。十个月后，拉塞尔已经成了湖人自2月1日以来取得12胜5负（不包括今日输国王）战绩的关键X因素。但也许最重要的是，拉塞尔赢得了佩林卡、哈姆教练和湖人球星们的信任。詹姆斯在谈到拉塞尔对湖人冲击季后赛的帮助时说：“我认为他（拉塞尔）有能力做到球队需要的任何事情，尤其是进攻端。这就是他的特别之处，能灵活适应比赛所需，处于攻击模式的拉塞尔会发挥出最佳状态。”

去年季后赛对阵掘金坐上替补席后，拉塞尔对于在自由球员市场上重返湖人并不感到兴奋，他谈到了休赛期和哈姆、佩林卡的见面对话，拉塞尔说：“他们告诉我会不惜一切代价把我留下来，我想的却是你们会放我走吗？”

施罗德在自由球员市场开启的第一天就和猛龙达成了协议，第二天一早，拉塞尔便以一份2年3700万美元的合同续约湖人，第二年为球员选项。消息人士告诉ESPN，湖人更倾向于给一份没有球员选项的合同，但拉塞尔的团队坚持要一份有球员选项的合同，这样一来打出好的表现提高身价后，今年夏天能再次进入自由球员市场。拉塞尔说：“这就是我们（他和经纪人）的想法。”

根据劳资协议规定，如果拉塞尔的合同增加球员选项，那么就有资格获得为期一年的伯德条款，拉塞尔可以拥有交易否决权。拉塞尔选择放弃这个权利是一种妥协，如果双方真的需要改变，那么他也不会阻止。拉塞尔说：“我现在是湖人的控卫，只要有另一个控卫愿意来湖人，我可以离开。湖人有能力做到这一点，不是每支球队都有这种吸引力。”

赛季初，拉塞尔进入了首发阵容，并在12月初帮助湖人拿下首届季中锦标赛冠军。不过拉塞尔那个月整体表现挣扎，场均仅有10.2分，投篮命中率41%三分命中率32.7%。2024年到来前，拉塞尔又坐上了替补席。哈姆教练说：“我们把拉塞尔拿出首发是为了加强防守。”

新年伊始，拉塞尔进入了伤病名单。去年12月30日，他在面对老东家森林狼的比赛里，因一次身体对抗导致尾骨挫伤，这是哈姆教练希望看到的他在防守端的闪光点。伤停期间，拉塞尔研究了整支球队，并寻找可以让自己打得更高效的方法。他一头埋进了录像室，詹姆斯说拉塞尔在这里“确定了我们想要做的事情”。

一月初的一次录像会议，湖人以96比110输给缺兵少将的热火后，哈姆教练和拉塞尔发生了冲突。教练希望看到球员更努力更有执行力，球员则希望看到更犀利的战术安排。哈姆教练刚愎自用，不断地通过比赛录像说明球队在哪些地方半途而废。拉塞尔否定了教练指责球队执行力不足的说法，专注于讨论他认为对球队更有利的方面。哈姆在谈到他与拉塞尔的关系时说：“我们有时会达成一致，有时会出现分歧，有时会互相谅解，我有责任在上赛季结束后改善我们之间的对话。其实问题不在于对话，而在于是否有机会进行对话，这一点非常重要。我可以主动去找他，告诉他我的感受，然后满足他的要求。或者告诉他我需要他怎么做，又或者是他告诉我该怎么做，怎么去信任他，这种方式是可行的。”拉塞尔也会主动找哈姆教练了，他说：“这就像打网球，我把球打给他，他再打回给我，这就是常规赛的意义，这就是你需要用82场比赛培养出来的东西，我们之间有了这种联系。”

拉塞尔很喜欢讨论战术，他回忆起效力篮网时期的一场比赛，他和时任篮网主教练的阿特金森一起和马刺的名人堂教练波波维奇斗智斗勇。拉塞尔回忆起他和阿特金森教练的对话：“我当时告诉他，我们打联防吧！然后阿特金森教练告诉我，波波维奇肯定知道我们要打联防。我们上场后，果然波波维奇制定了针对联防的战术，结果我们选择的是人盯人。阿特金森教练猜到了波波维奇肯定知道我们想做什么，这太酷了。”

本赛季早些时候的一次训练，拉塞尔就运用了同样的博弈手段，让队友们跟着他一起伪装了一页湖人的进攻战术。湖人全明星大个戴维斯告诉ESPN：“拉塞尔当时跟我们说，以后要将这个战术喊成另一个，但实际上都是同一个战术。有时候我会大半夜和拉塞尔发消息讨论战术，他很聪明，我们同一个战术可能会有八个不同的叫法。”

拉塞尔表示自己讨论战术的方法是从一个前队友身上学来的：勇士前锋追梦格林，拉塞尔说：“我和追梦做队友的时候，看到他在录像室内发声，不断地制造争议。他是真的在挑战队友，并且故意为之的。我看到了我们这么做带来的成长，当时我们并不算一支优秀的球队，但是通过这种制造争议的对话方式取得了进步。后来我加盟了湖人，发现这里除了詹姆斯没人发声。我当时一头雾水，于是便主动开始发声，这也成了我发挥聪明才智的地方。”

1月13日湖人迎战爵士的比赛，詹姆斯缺席的情况下，哈姆教练把希望寄托在拉塞尔身上。虽然输掉了比赛，但拉塞尔全场26投15中砍下39分交出了满意的答卷。整个一月份，拉塞尔场均22.7分，投篮命中率48.8%三分命中率45.9%，重新回到了首发位置。拉塞尔认识到了，在球场上发声往往会带来更大的责任感，而这正是他本赛季所受欢迎的领导角色。拉塞尔说：“我做好准备了，为了接受这次考验做足了功课。”

单就拉塞尔的合同薪水以及他作为交易筹码的吸引力而言，几乎已经成为湖人探索任何交易的起步筹码。拉塞尔和老鹰后卫德章泰-穆雷互换的交易反复谈判的过程中，已经成了公开的秘密。以至于1月30日湖人做客老鹰主场州立农业球馆时，老鹰球迷在拉塞尔罚球时起哄：“我们不想要你！”

既然对自己的未来没有任何把握，对管理层的决定也没有发言权，拉塞尔选择将精力投入到他可以控制的事情上：个人表现。他回忆起科比曾传授给他的智慧，当时（2015-16赛季）拉塞尔还是一名新秀，在科比职业生涯的最后一个赛季（第20个赛季）有幸搭档这位湖人传奇球星。拉塞尔谈到科比传授的如何驾驭湖人带来的曝光度的建议时说：“去创造新的头条新闻，他的这句话让我记忆犹新。他让我不要在意这些，但也不能什么也不做，要想办法从中成长起来，这就是我对待这些事情的方式。”

拉塞尔开始在训练场上投入更多的时间，零散时间和休息日便约湖人首席视频协调员Micah Fraction在球馆见面。拉塞尔说：“当我站在被交易的边缘时，没人会告诉我不要担心。我在社交媒体上快被吞噬了，难道会有人不讨论我吗？太酷了，我得靠自己解决这些事，我没有瞎扯，我有这个能力。我的方法就是：少点担忧，拿出更好的表现。”

詹姆斯的职业生涯已经来到第21个赛季，湖人希望最大限度地提高夺冠机会。佩林卡如果承诺拉塞尔在交易谈判中是不可触碰的，那就太虚伪了，尤其是在他还没有交易否决权的情况下。然而，佩林卡在去年9月末詹姆斯组织的迷你训练营中，还曾与拉塞尔这位打了9年的老将有过对话，强调迈出职业生涯下一步时确保有稳定的前景的重要性。拉塞尔谈到佩林卡赛季前传达的消息时说：“这有点像情绪上的过山车，有时候这个联盟发生的事情会把你吞噬掉。你要想办法保持平和的心态，不能过于激动，也不能过于低沉。当你得到机会就要展示出能力，让你的比赛表现来为你发声。”

自1月13日重返首发阵容后，拉塞尔场均得到22.5分6.4助攻，三项命中率分别为48%/46%/85%。湖人本赛季在詹姆斯缺席的比赛里取得了5胜4负的战绩，很大程度上要归功于拉塞尔在缺少这位联盟历史得分王的情况下，场均21.7分10.7助攻的发挥。自2012-13赛季的热火开始，詹姆斯所在的球队从未在他缺席时胜率超过50%，除了本赛季的湖人。詹姆斯谈到拉塞尔时说：“这需要强大的内心，尤其是当你听到周围的一切时，包括交易谈判等等一些事情，或者‘拉塞尔是最合适的人选吗？’之类的话，但从始至终他（拉塞尔）都没有动摇过。我们从未放弃过他，即使他坐上替补席，我们也还是想给他灌输信心。因为我们知道球队需要他，需要他那不可思议的能力——短时间内完成一连串的得分。”

拉塞尔成为职业球员后，他找到了詹姆斯的联系方式，并在2018-19赛季开始前联系上了詹姆斯，那个赛季是拉塞尔职业生涯唯一一次入选全明星。拉塞尔说：“我当时问他如何成为一名更稳定的球员，他告诉我他的读书、睡觉、吃饭等作息安排都非常规律，我至今仍然留着那条短信。老实说，就是因为詹姆斯我才养成了如今的这些习惯。”

上周詹姆斯因为左脚踝的慢性伤病，缺席了湖人主场迎战雄鹿的比赛。当时的雄鹿自全明星周末结束后取得了6胜1负的战绩，比赛开始前，佩林卡在球员通道找到了拉塞尔，拉塞尔向ESPN转述了佩林卡当时的指示：“他告诉我詹姆斯缺席后，雄鹿非常难打，需要我去砍下40分。”

拉塞尔这场比赛爆发了，第四节单节砍下了21分，全场爆砍44分创下赛季新高，投中了9记三分追平生涯纪录，还有9记助攻。并在比赛还剩最后5.9秒时，迎着雄鹿球星利拉德的防守命中了一记抛投，为这个夜晚画上了完美的句号。拉塞尔关键时刻的英勇表现并不局限于这场关键胜利，湖人在争夺季后赛席位的最后阶段需要他的表现：战胜鹈鹕的比赛里不到两分钟砍下了14分；对阵快船完成第四节21分大逆转时命中了关键的不沉球底角三分；战胜雷霆的比赛里66秒内连续命中3记三分，其中最后一记是在詹姆斯的逼迫下出手的，他被詹姆斯怂恿迎着雷霆侧翼杰伦-威廉姆斯的防守出手三分。

然而，最让拉塞尔感到满足的时刻是1月27日对阵勇士的比赛，双加时命中的关键干拔三分。双加时的最后时刻湖人还落后两分，拉塞尔这个时候已经出现了2次失误，随后在一次反击过程中迎着两名勇士球员直接三分干拔出手，此时詹姆斯就在他的身后，进攻时间还剩20多秒，拉塞尔选择抢投一记三分并成功命中关键球，实现反超。拉塞尔说：“我觉得让我感到满足的并不是这一记三分，也不是赢下了一场比赛，和这些都没关系。而是身边的朋友给我发来的短信，他们说这一球可以诠释我是什么样的球员，连续出现失误、比赛岌岌可危、身后的詹姆斯想要球权……这些我都不在乎，我就是敢投关键球。”

里夫斯已经成为拉塞尔在湖人队里最亲密的知己，他说自从拉塞尔经历了和掘金系列赛的失意后，在关键时刻（比如对阵勇士的比赛）上场一直是他的目标。里夫斯告诉ESPN：“新赛季开始后，拉塞尔就抱着‘我不会再陷入那种境地’的心态。我们聊过这些，如果你能处理好自己的事情，无论发生什么，你都有足够的能力每场比赛都上场。”

拉塞尔带领湖人冲锋陷阵，这听起来似乎不太可能，不过现在仍然留在湖人队里同样也让他感觉不现实。既然如此，索性干嘛不去享受比赛呢？拉塞尔说：“我在湖人真的非常开心，恕我直言，我知道球迷们几乎都是来看詹姆斯和戴维斯的，但我想抢戏！”

原文：Dave McMenamin

编译：李太白