（原文发表于3月8日，作者为CBS体育的James Herbert，文章内容不代表译者观点）

2月8日篮网总经理肖恩-马克斯接受采访时谈到了西蒙斯，话里还带有乐观的情绪。当时是篮网和骑士比赛的中场休息时间，距离下午交易截止日的新闻发布会还有9分钟。

马克斯说：“既然我们聊到了西蒙斯打球的节奏，我认为队友们很享受和他一起打球，这点非常明显。对他来说，最重要的是保持健康。随着我们增加他的出场时间，减少时间上的限制，希望能在接下来的32场比赛里，你们能看到一个真正能在场上做出高水平贡献，恢复到从前状态的西蒙斯。从目前的情况来看，我们的确看到了希望。”

下一个问题是关于雅克-沃恩教练的，马克斯的话有恭维的成分，同时也表示本赛季的伤病让沃恩教练的工作并不好做。马克斯说：“我认为这是教练工作的一部分，面对阵容名单充满不确定性的情况做出调整。我看到了他在场上和场下是如何与球员们建立联系，不仅仅是沃恩，还有他的教练团队每天付出的汗水，这点绝对是值得尊重的。沃恩知道其中的利害关系，我们的工作就是把一个可持续性的成果放到球场上，让球迷们为之欢呼和鼓励。”

就在马克斯接受采访的时候，篮网还在比赛里落后骑士8分，最终全场比赛输了23分。之后沃恩教练又执教了三场篮网的比赛，包括在西蒙斯缺席的情况下以86比136大比分不敌凯尔特人，随后就被篮网解雇了。西蒙斯之后又打了5场比赛，使他本赛季的出场次数来到了15场，然后篮网在周四就宣布了西蒙斯将缺席剩余的比赛，同时向专家咨询并探索治疗下背部神经紧张的方案。

自从2022年2月西蒙斯来到篮网之后，所有的三个赛季都以类似的结局收尾。西蒙斯一共只为篮网打了57场比赛，算上季前赛的话，也只有65场。最初，篮网希望他的到来能平衡拥有杜兰特和欧文的双核阵容，然后篮网希望他能搭档米卡尔-布里奇斯和克拉克斯顿，在一个全新的、更注重未来发展的阵容里慢慢恢复状态。西蒙斯的合同还剩下一年（4030万美元），他在篮网队内扮演的角色还很模糊，至少沃恩教练执教时这一点是清楚的。

要想了解西蒙斯和篮网现在的处境，就必须先了解本赛季他们是如何走偏的。五个月前，当时还是篮网球员的丁威迪在媒体日上说：“我认为西蒙斯和米卡尔-布里奇斯能带领球队前进，球队能走多远取决于他们。我们都知道西蒙斯保持健康、状态恢复的情况下能成为什么样的球员，这就是我们所希望的。”2020-21赛季的西蒙斯可能是联盟最强的单兵防守人，加上米卡尔-布里奇斯、克拉克斯顿、芬尼-史密斯，篮网想要建立起联盟顶级的防守强队。与前几个赛季不同的是，没有人在讨论争冠，他们只是相信自己可以成为那种让对手头疼的球队。

西蒙斯也没有试图降低人们对他的期望，训练营开始之前，西蒙斯接受Andscape采访时就表示“回归球场继续统治”的感觉非常好，面对纽约电视台的采访还表示“我亏欠所有人，包括球迷们，我需要回到该处的位置上”。西蒙斯在媒体日上提到，他已经做好身体对抗并站上罚球线的准备，季前赛的比赛似乎证明了这一点。时尚杂志《Esquire》采访西蒙斯时，他说：“我想成为全明星。我想变得比全明星更好，这就是我的目标。我从不会说，只要努力了我就能接受结果。我从来不会说，好吧，希望也许我能在全明星赛中获得几张票。那样的话，我还不如去钓鱼。”接受纽约邮报的采访时，西蒙斯表示他会打得比背部受伤前更好。

去年11月3日篮网战胜公牛的赛后，沃恩教练表示，作为预防措施，西蒙斯将缺席第二天打凯尔特人的比赛。当时篮网的战绩是3胜2负，除了赢了黄蜂12分之外，每场比赛都打得很焦灼，打黄蜂是西蒙斯表现最出色的一场比赛。然而，这五场比赛总计157分钟的上场时间里，西蒙斯只罚了4次球，和他在季前赛揭幕战14分钟上场时间里一样。西蒙斯恢复了几分昔日的风采，但很难消除人们认为“他不想被犯规”的看法。自从2021年季后赛以来，这种批评的声音越来越大。缺席背靠背的第二场比赛倒还好，不至于令人感到担忧，但四天后，西蒙斯又因臀部疼痛缺席了与快船的比赛。

去年11月14日，篮网方面宣布，核磁共振的检查结果显示西蒙斯的背部神经紧张，之后一直到今年的1月下旬西蒙斯才回到球场。期间有一段时间，篮网在没有西蒙斯的情况下打得很好。圣诞节后的第二天，篮网以118-112战胜了活塞，总战绩来到了15胜15负。篮网的表现与当初的计划完全不同，防守没能达到联盟平均水准，反而进攻高于平均水准，场上的空间超级好。考虑到当时的情况，能赢球才是最重要的。然后，到了12月28日和雄鹿的比赛，篮网有几名球员因伤缺席，并且第一节结束后有三名首发球员就再也没上过场了，此举因违反联盟球员参赛政策被罚款10万美元。从这场比赛开始，篮网14场比赛输掉了12场，期间每百回合仅能得到110分，相当于联盟倒数第五的水平。

1月29日西蒙斯的复出给篮网带来了鼓舞，替补出场得到10分11助攻8篮板，投篮全部命中，帮助球队以147比114拿下比赛。赛后，沃恩教练前所未有地盛赞西蒙斯，他说：“今晚其他球员打得这么好，都是因为西蒙斯，就是这么简单。”当有记者指出篮网在西蒙斯上场后几乎立刻就发动了一次快攻，西蒙斯打断了记者的话：“只要我持球的时候，一直都在发动快攻。”不过，西蒙斯在比赛末段封盖投篮的时候伤到了膝盖，缺席了下一场打尼克斯的比赛。之后他又打了八场比赛，可出场时间从未超过24分钟，篮网也从未成为当初预想中的那支快速、不可预测、防守第一的球队。

丁威迪和罗伊斯-奥尼尔在交易截止日被交易。本赛季，西蒙斯和克拉克斯顿一共搭档了8场比赛，总计只有99分钟的共同出场时间。期间，篮网每百回合落后对手21分，进攻效率仅有95.8。

篮网的赛程还剩下20场比赛（今天打完还剩19场），但从某种程度上来说，他们的赛季早就结束了。西蒙斯自2月26日以来就没有打过比赛，不过理论上讲，篮网还有打附加赛的机会，目前25胜37负（今天又输一场）的篮网只落后东部第十的老鹰3个胜场。管理层肯定会开始评估每位球员下赛季和未来的情况，在临时教练凯文-奥利的带领下，球员们能够建立起某种势头和角色认同吗？这将是一个挑战，而且考虑到西蒙斯本来就是一个难以融合的球员，如果他现在不能每场比赛都出现在场上，那么没有他篮网或许会更容易实现目标。

复杂的是接下来会发生什么，西蒙斯的经纪人Bernie Lee告诉SNY网站：“我们将继续努力寻找非手术方案，让西蒙斯能够长期前进，这是我的职责，如今的局面责任都在我。”换句话说，尽管西蒙斯花了很多时间来努力恢复健康，从他赛季开始前的话里可以听出他非常自信地认为背部问题已经完全解决，结果如今又陷入了一个令人沮丧的熟悉境地。

自从篮网得到西蒙斯之后，对双方来说最好的情况似乎很简单：西蒙斯恢复健康，职业生涯重回正轨。他还只有27岁，这仍然有可能实现。不过目前发生这种情况的希望并不大，意味着篮网无法规划一个以西蒙斯为核心的未来，也无法说服另一支球队接手西蒙斯后继续前进。

篮网既没有进入赢球模式，也没有做好触底反弹的准备，他们本赛季并没有太多收获。不只是西蒙斯的职业生涯陷入了困境，整个球队都是如此。

原文：James Herbert

编译：李太白