湖人后卫拉塞尔一直被认为是最具进攻天赋的后卫，但他的投篮始终缺乏稳定性。此外防守端的软肋也让他备受诟病，上赛季西部决赛面对进攻无所不能的穆雷更是凸显了拉塞尔在防守端的无能，这也导致他在西决中屡屡遭到主帅哈姆的弃用。

拉塞尔直言休赛期苦练防守

拉塞尔在上赛季结束之后与湖人的合同到期，成为自由球员。虽然休赛期屡屡与其他球队传出绯闻，但湖人还是用2年3600万美元的合同与拉塞尔完成续约。不仅如此，湖人还继续赋予拉塞尔的首发地位，拉塞尔也用表现回报了球队的信任。从季前赛的表现来看，拉塞尔展示出了绝佳的投篮效率，还在防守端付出了巨大的努力。

谈到自己防守端的问题，拉塞尔说道：“上赛季球队把我放在替补很大一部分原因就是防守表现，我必须扭转这种情况，不再给他们有这种理由。我要在进攻端更具威胁，同时尽可能不让防守变成球队的累赘，这就是我正在做的事情。我努力在赛季开始前做到这一点，继续保持这些好的习惯。”

湖人队友八村垒也称赞了拉塞尔在防守端的改变，他认为拉塞尔在防守端更具侵略性了。拉塞尔同时还透露自己将凯尔特人后卫德里克-怀特视为模仿的对象，去做所有能够帮助球队获胜的事情。怀特上赛季入选了NBA年度最佳阵容二阵，季后赛攻防两端也给了绿军极大的帮助。